Depuis des mois que nous parlions à ces jeunes bretons de la popularité du Football Gaélique en Irlande. Depuis des mois que nous leur expliquions que c'était LE sport national en Irlande. Toute notre "préparation" était axée sur cet objectif : faire découvrir et immerger ces 20 fougerais dans la culture irlandaise à travers ce sport qu'ils ont appris au cours de l'année.

Le résultat fut à la hauteur de nos espérances. Un accueil parfait à Athgarvan, une entente rapide (malgré la barrière de la langue) entre les jeunes français et irlandais grâce à leur passion commune, une organisation bien huilée, et quelques moments forts (le rassemblement de toutes les équipes dans le stade de Newbridge, la parade dans les rues, les premiers points marqués par les bretons dans un match, la soirée barbecue, l'observation de finales filles puis garçon du niveau 3 et bien sûr, la cerise sur le gâteau, la finale du Leinster à Croke Park entre Kilkeny et Dublin en Hurling !)

Le capitaine de l'équipe, Youenn Pothin, qui ne connaissait rien à ce sport il y a encore quelque mois, s'est retrouvé à serrer la main de la Présidente de la République d'Irlande ! A noter qu'à deux reprises, il a eu à s'exprimer en anglais devant un micro (pour la RTE, et devant l'assemblée des parents à Athgarvan) et qu'il a assumé brillamment son rôle de capitaine. Et en anglais s'il vous plait ! Mais les autres jeunes joueurs ont également eu l'honneur de saluer Christie Cooney, Président de la GAA !

D'autres moments resterons gravés dans nos mémoires. Notamment celui où, à la fin d'un match disputé par les jeunes bretons, de nombreuses personnes se sont déplacées pour venir les féliciter malgré leur courte défaite. Ils venaient de gagner le respect des irlandais. N'oublions pas que c'étaient leurs tout premiers matchs ! En France, certains sont basketteurs, d'autres footballeurs (soccer), ou handballeurs voire pongistes (tennis de table), etc. Une bonne moitié des joueurs de cette équipe n'avait que 13 ans. Ils auront peut-être la chance de participer une nouvelle fois à ce grand tournoi.

Anne-Marie, Olivier et moi-même avons eu beaucoup de plaisir à accompagner ce groupe, et le bilan de cette expérience est très positif. Nous ferons tout pour pouvoir y retourner régulièrement et faire partager notre passion à de nouveaux jeunes bretons. Je tiens à les remercier tous les deux pour leur investissement dans la préparation de ce projet.

Nous remercions également la GAA et L'ECB pour leur généreuse aide financière, French Roosters et Mathieu Delinotte pour le sponsoring et la confection des maillots, l'association Breizh-Eire pour leurs encouragements sur place, le club de Rennes pour leur aide dans le montage financier du projet, Guillaume Kerrien et la FFFG, Ronan Kerleo et la LBFG, Mick Moran, les principaux des collèges T.Pierre et Gandhi de Fougères pour leur soutien permanent.

Que cette expérience soit la première d'une longue série !

Cordialement,
Phil Cornilleau

Plus d'informations sur cet évènement :

• Site Web de l'évènement (en anglais).
• Des photos prises par Phil Cornilleau.
• Des photos prises par l'association Breizh'Eire.
• Brève retraçant le week-end par Anne-Marie O'Rourke (en anglais).
• Le site RTE pour consulter les reportages (rubrique 'Sport News').